16h40. Mon dernier cours de la journée était terminé. A vrai dire, ça avait finalement été le seul, puisque j'avais lamentablement loupé celui de ce matin, en grande partie à cause de on réveil tardif. Mon cours de la matinée était bien sûr avec les premières années : pas étonnant qu'ils n'aient même pas attendu mon arrivée. Ils avaient dû partir moins d'une minute après l'heure normale du début du cours. Mon cours de l'après-midi avait été plus intéressant : les 4èmes années étaient de loin ma classe préférée. On sentait qu'ils étaient vraiment passionnés et conscients que leur avenir était en train de se jouer et qu'ils avaient encore la chance de pouvoir réussir et faire quelque chose de leur vie. Les 1ères et 2èmes années étaient des classes plus compliquées : ces jeunes venaient de gouter à la liberté et étaient difficilement canalisables. Souvent, ils se fichaient bien des cours : ils n'étaient venu à Monroe que parce que leurs parents leur avaient foutu un bon coup de pied aux fesses !

J'étais bien en avance et j'avais largement le temps de me rendre à la cafétéria. Je m'octroyais un petit passage par la case parking, afin de déposer mes affaires dans ma voiture, afin de ne pas être encombré de choses inutiles. Je pensais également à envoyer un SMS à Stella pour la prévenir de mon retard ce soir et sa réponse ne se fit pas attendre.

Stella  

Message
aujourd'hui 00:00

Je risque de rentrer plus tard ce soir. Café avec une de mes étudiantes. Je serai là pour dîner. Je t'aime.

Ok mon coeur. Hate de te voir pour te raconter ma journée ! Je t'aime.

Stella s'était toujours montré d'une grande confiance à mon égard, et je n'avais jamais eu besoin de lui mentir. Elle m'impressionnait pas sa grande tolérance également vis-à-vis de mes horaires. Jamais en 8 ans elle ne s'était plainte de mes horaires extensibles et des réunions qui finissaient tard le soir en période d'examens.

Je jetais un coup d'œil à l'heure. 17h08. Eh merde, Chamya devait déjà être en train de m'attendre. Après avoir fourré mon téléphone dans la poche de mon pantalon, je traversais le parc de l'université en courant presque, pour la deuxième fois de la journée. Lorsque j'arrivais à la cafétéria, aucune trace de Chamya. Naturellement. J'aurai dû me douter que la ponctualité n'était pas sa qualité première… Ou peut-être qu'elle ne comptait pas venir ? Je décidais néanmoins d'attendre en prenant un capuccino tout en consultant mes mails sur mon smartphone.

C'est un bon quart d'heure plus tard que Chamya pointe enfin le bout de son nez. Elle a l'air bien plus fraîche et éveillée que ce matin et j'en suis ravi.

- Je sais, je suis en retard. Visiblement, j'avais plus besoin de dormir que ce que je pensais. Je ne vous ai pas trop fait attendre ? demanda-t-elle avec son naturel habituel.

- Aucun souci, je suis content que tu aies pu te reposer, tu as meilleures mine.

- Je vais me chercher un café, j'arrive, fit-elle avant de se diriger vers la machine.

Le temps pour moi de ranger mon smartphone dans ma poche et elle était déjà de retour. Elle s'assis en face de moi.

- Voilà, je suis toute à vous ! Enfin, toute... Presque, quoi. Vous avez passé une bonne journée ?

Je lâchais un éclat de rire.

- Plutôt bonne merci. Les élèves se sont montrés assez cool aujourd'hui, c'est pas habituel ici, dis-je en souriant.

Ce n'était peut être pas la meilleure chose à dire à une étudiante. J'espérais qu'elle ne le prenne pas mal…

- Et pardon pour le retard. Je me suis endormie, et je me suis réveillée il n'y a pas si longtemps. Grosse fête hier, tout ça... Enfin, vous voyez le truc...

- Ah oui, grosse comment la fête ? demandais-je, mi-amusé et mi-inquiet.

Les fêtes de confréries, je les connaissais assez bien. Lorsque j'étais moi-même à l'Université, j'avais eu l'occasion de participer à plusieurs soirées organisées par des confréries, bien que moi-même je n'ai jamais souhaité en rejoindre une. Ces soirées n'étaient bien souvent qu'une accumulation d'alcool, de sexe et parfois même de drogues… Et c'était dans une université fréquentée par des étudiants huppés… Alors je n'osais même pas imaginer ce qu'une telle soirée pouvait bien donner ici, à Monroe, où les étudiants n'en ont pour la plupart rien à foutre de leur avenir…

Avais-je été trop indiscret ou intrusif dans mes questionnements ? J'étais persuadé que le ton de Chamya s'était durci.

- Vous aurez qu'à venir, la prochaine fois, vous verrez par vous-même, dit-elle en m'adressant un clin d'œil.

J'avais certainement franchi une certaine limite, mais elle s'était efforcée de rester courtoise. Un petit silence gêné s'installa, avant qu'elle n'éclate de rire. Je ne m'étais pas aperçu que j'avais retenu ma respiration jusqu'à lors. Son éclat de rire, m'indiquant que je pouvais me détendre, avait donné le signal à mes poumons afin qu'ils relâchent la pression. Je lâchais moi aussi un petit rire, soulagé et amusé à l'idée de m'imaginer dans l'une de ces soirées.

- Plus sérieusement... Non, pas hyper, hyper grosse. Elle s'est finie vers 6 heures et demi, ou sept heures, je ne sais pas trop. Bref. Faut relancer la machine, début d'année, tout ça... Faut bien qu'on conserve notre réputation sur le campus, vous voyez. Et puis, ensuite, fallait aider ceux qui ont mal vécu la soirée, les petits nouveaux surtout. Y'en avait pas mal de déphasés, ce matin, j'en ai même aidés deux qui paniquaient par terre dans une salle de bain à retrouver leur chambre et à s'endormir. Mais je me plains pas, hein, c'est aussi mon rôle d'accompagner les membres de la confrérie. Faut se soutenir, quoi... Enfin, voilà, c'était... Party Hard, quoi. Drogue, alcool, musique, sexe... la base d'une soirée étudiante, non ?

Ah, ouais… Pour le coup, on se rapprochait assez bien des soirées que j'avais pu connaitre en tant qu'étudiant… Malgré moi, mes sourcils viennent se froncer sur mon front où est venu naître une petite ride d'inquiétude.

- Oui, la base, j'imagine, dis-je en essayant de faire disparaitre l'inquiétude clairement visible sur mon visage.

Elle du s'en rendre compte car elle ne me laissa pas le temps de poursuivre plus longtemps.

- Alors, du coup, vous connaissez juste Van Gogh et Picasso ? Lequel vous préférez ? fit-elle d'un ton enjoué.

J'eu a peine le temps d'ouvrir la bouche qu'elle embrayait de nouveau.

- Moi j'ai une légère préférence pour Van Gogh, la façon dont il traitait les couleurs, c'est époustouflant. J'aime toujours les traitements des couleurs un peu particuliers. Vous connaissez « Le Cri » d'Edvard Munch ? Ce tableau est exceptionnel. Attendez...

Elle parlait avec passion. Il n'y avait aucun doute là-dessus : le cursus artistique était clairement fait pour elle. Le tableau dont elle me parlait ne m'évoquait vraiment pas grand-chose, en tout cas à son nom. Elle s'empressa de sortir son smartphone afin de m'en montrer une reproduction.

- Oh oui, je vois, fis-je à la vue du tableau. Je ne connaissais pas son nom, mais je l'ai effectivement déjà vu. Il m'a toujours mis un peu mal à l'aise d'ailleurs… Mais c'est surement parce que je n'ai aucune fibre artistique en moi, fis-je dans un éclat de rire. Je ne dois surement pas y voir la même chose que toi, c'est évident.

J'avalais une nouvelle lampée de mon café qui commençait déjà à tiédir.

- Tu as toujours su que c'était ce que tu voulais faire ? Des études d'arts ? Je trouve ça admirable, les gens qui ont une vocation comme ça, depuis leur plus jeune âge. C'était un peu mon cas avec le journalisme d'ailleurs. Mais c'était avant que je ne découvre l'enseignement.

Je lâchais un nouveau petit rire. L'enseignement, une passion ? J'imagine qu'elle trouverait ça vraiment bizarre… Et je ne pouvais que la comprendre : à son âge, je n'aurais surement jamais pensé à devenir un jour professeur. Je me serai bien mieux vu journaliste freelance, à parcourir le monde à la recherche de nouveaux scoops et révélations à délivrer au monde… Mais ça, c'était avant. Un avant qui me paraissait aujourd'hui tellement lointain.

Chamya parle avec passion et elle parle bien. Quand je l’écoute j’ai presque l’impression que je suis un peu artiste moi-même, tant la façon dont elle explique les choses me semble naturelle et simple. Habituellement, lorsque je parlais d’art avec mes collègues enseignants, notamment, je me sentais finalement comme un idiot. Tout le jargon spécifique à l’art pictural m’était étranger et je finissais inlassablement par perdre le fil de la conversation, tôt ou tard. Et plutôt tôt d’ailleurs. Je lui souris, passionné par ce qu’elle m’explique. Je savais bien qu’il y avait en elle ne grande sensibilité, je ne m’étais pas trompé. Ce qu’elle me confi au sujet de ce tableau me le confirme. Elle boit une gorgée de café et je fais de même. Et elle éclate de rire lorsque je lui parle de ma passion pour l’enseignement. Ahem. Je m’y attendais. Alors je ris un peu aussi.

- Alors, premièrement, je ne comprends pas ce qui vous plaît dans l'enseignement, surtout ici, soyons sérieux. Enseigner à des cas désespérés, faut être maso.

Je ris de plus belle. Elle a raison, en fait. Mais malgré tout, et même si le public qui me fait face tous les jours n’est que rarement réceptif à ce que je raconte, j’aime mon métier.

- Je dois surement l’être un peu, j’imagine, fis-je en riant.

- Ensuite, non, je n'ai pas toujours su que je voulais faire des études dans le domaine artistique. En fait, j'ai découvert l'art seulement vers mes 15 ou 16 ans, quand j'ai découvert que je savais dessiner. Ensuite, je me suis intéressée à la peinture, puis à la restauration de vieux tableaux. Je veux devenir restauratrice d’œuvres d'arts, d'où le fait que j'ai choisi les arts visuels comme spécialisation.

- C’est un beau métier ça, dis-je impressionné par autant de détermination. Ca te correspondrait bien, je trouve.

- Du coup, vous êtes journaliste, vous, à la base, c'est ça ? demanda-t-elle.

- C’est ça, j’ai une formation de journaliste mais… (Je marquais une pause et me rapprochais d’elle en baissant le ton.) Ne le répète à personne, mais je n’ai jamais vraiment exercé en tant que journaliste.

Je laisse échapper un rire franc. Effectivement, déjà que les étudiants d’ici n’avaient pas haute estime des professeurs, je n’osais imaginer ce qui arriverait s’ils apprenaient que je n’étais finalement qu’un théoricien sur le sujet et que je n’avais jamais réellement exercé.

- En fait, je suis passionné par le journalisme depuis le lycée. C’était il y a longtemps, tu t’en doutes, dis-je en riant encore. Et à l’Université, j’ai tellement aimé les études de cette discipline que j’ai continué jusqu’au maximum, la Thèse. Et finalement, à la fin de mes études, on m’a proposé un poste d’enseignant. J’aime le défi aussi, c’est pour ça que j’ai accepté. Et j’aime transmettre. D’où l’enseignement qui est aujourd’hui une vraie passion.

Je marque une pause et la regarde avec douceur. Ouf, j’avais réussi à esquiver le sujet « pourquoi Monroe et pas ailleurs ». Je ne m’en tirais pas si mal finalement.

Chamya se relève surprenante. Depuis l’incident de UCLA, j’avais remis des barrière. Mais l’atmosphère de Monroe était particulière. Ici, les étudiants étaient plus abordable, sans arrière pensée, comme c’était le cas à ULCA. Ici, le contact était plus naturel. Chamya en était l’exemple parfait. Non pas qu’elle soit d’une nature particulièrement avenante, mais on sentait bien qu’elle n’attendait rien de moi. Pas de passe-droit, pas de privilège. Et j’appréciais ça. La révélation de ma non pratique en journalisme provoqua chez Chamya un rire franc et sincère.

- Oooh, j'aurais de quoi détruire toute votre crédibilité en tant que prof, avec cette révélation ! fit-elle tout en riant.

- Je perdrais alors le peu de crédibilité que mes étudiants m’accordent déjà ! répondis-je en autodérision.

- Vous êtes timbré, mais c'est cohérent, fit-elle lorsque j’eu terminé de lui raconter mon parcours. Du coup, c'était un choix cette université pourrie, ou vous avez juste dû aller là où on vous a dit d'aller ? Parce que... sérieusement... Monroe. Moi-même j'ai honte de dire où j'étudie, alors j'imagine qu'enseigner ici ne doit pas être non plus le chef d’œuvre d'une vie.

Ouch. Touché. Elle vient de mettre le doigts tout pile là où ça fait mal. Et effectivement, ca picote. Et je n’ai aucune envie d’aborder les précédents événements de UCLA. Malgré moi, mon visage se ferme un peu mais j’essaie de reprendre contenance.

- Oh, Monroe, c’est pas si mal, fis-je en souriant. On y rencontre des étudiants sympa, dis-je en lui adressant un sourire sincère. J’aime beaucoup mon boulot ici. C’est pas prestigieux mais ce n’est pas non plus ce que je recherche, donc au final, je suis très bien ici.

Un petit silence bref s’installe mais je ne veux pas lui laisser le temps d’embrayer pour creuser d’avantage. UCLA, c’est du passé. Je tiens à ce qu’il reste derrière moi.

- Mais et toi alors, pourquoi Monroe ? Tu as l’air brillante et passionnée par ce que tu fais, c’est rare par ici…

Retour à l'envoyeur.

Ma question la surprend. Je ne sais pas si c’est bon signe ou pas. Je ne vais pas tarder à le découvrir.

- J'ai perdu mon père quand j'étais au lycée, et je suis tombée dans la drogue. Mon dossier scolaire a fini par être défoncé par mes absences et par mes semi-présences, j'avais des notes de merde, et Monroe est la seule université qui m'ait acceptée. Plutôt classique pour une étudiante d'ici, en fait.

Bon, ça c’est fait. Bravo Nich, t’as posé la bonne question. Je voulais une réponse, alors je suis servi. Pourtant, elle a dit tout ça presque sans la moindre émotion. C’est très déroutant à écouter. Je fronce les sourcils, ne sachant pas bien comment rattraper ma bourde.

- Ceci dit, vous n'avez fait qu'esquiver ma question. Je ne vous demandez pas vraiment si vous aimiez enseigner ici, mais qu'est-ce qui vous a fait atterrir parmi nous. J'ai été honnête, à vous de l'être.

Touché. Je tente de meubler avec un rire qui n’a rien de naturel. Ca doit se voir à des kilomètres, c’est sûr. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’elle est franche, la gamine. Je suis un peu surpris par autant de sincérité, d’une manière aussi directe. Pourtant, elle rit, ce qui ne fait que me mettre encore un peu plus mal à l’aise.

- Hum, tu me mets dans une situation difficile, pour être aussi honnête que toi…

C’est peu dire, ouais.

- Avant Monroe, j’étais prof dans une fac bien plus cotée. Mais pour faire simple, disons que certains étudiants peu scrupuleux m’ont mis dans une situation difficile. Je n’ai pas eu d’autre choix que de partir. Et après ça, j’ai atterri à Monroe un peu par hasard, sans vraiment le chercher.

Je marque une pause en fronçant de nouveau les sourcils.

- Tu vas dire que je suis encore très vague, mais pour être encore une fois le plus honnête possible, ce n’est pas quelque chose que j’ai envie d’ébruiter…

Bizarrement, je me sens un peu soulagé, après lui avoir dit tout ça. Je ne sais pas si j’ai bien fait de m’ouvrir autant, ni si je peux lui faire confiance. Mais sa franchise et le fait qu’elle se soit livrée avant moi m’indique que je dois essayer. Depuis notre rencontre, je me disais bien que quelque chose en elle semblait brisé. Maintenant je sais de quoi il s’agit. Et j’ai d’autant plus envie de l’aider.

- Vous savez, les étudiants feraient n'importe quoi pour se rendre intéressants. Et malheureusement, y'a toujours des cons pour les croire.

C’est certain, t’as tout compris… En l’occurrence, le con, dans ma situation, ça avait été le Doyen de l’Université. Mais je ne lui en avais jamais tenu rigueur. Ces petites connes avaient bien préparé leur coups. Les photos et captures d’écrans présentées comme preuves avaient tout de réaliste.

- Vous auriez dû rester là-bas. Ça aurait prouvé que vous étiez innocent, peu importe le genre d'histoire à laquelle on vous a mêlé. Les gens qui n'ont rien à se reprocher font face. Mais vous êtes probablement trop gentil pour faire face et risquer de mettre en péril un étudiant, même peu scrupuleux. J'ai tord ?

Y’a de ça. Mais c’est aussi que ma défense aurait été bien trop difficile à mener. Contre un étudiant, j’aurais pu lutter. Mais contre trois, c’était mission impossible. J’étais condamné d’avance. Tirer ma révérence était la solution la moins risquée pour moi, quand bien même elle donnait l’impression que j’étais coupable.

- La situation était compliquée. C’était plus simple pour moi de partir. Je n’aurais pas gagné ce combat. Et au final, tout ça m’a mené ici, où je suis même mieux qu’à UC… qu’ailleurs.

Fais gaffe Nick. Tu es sur une pente glissante.

- Vous en faites pas, je dirai rien à personne. Chacun ses secrets, c'est cool de partager les vôtres avec moi.

- J’ai confiance en toi, bizarrement, fis-je en riant. Effectivement, ça fait du bien de s’ouvrir parfois. On passe son temps à faire semblant et à cacher des choses aux gens. C’est bien de pouvoir parler librement. Et d’autant plus avec la Présidente des Party Hard, quel honneur pour un prof !

Je lâchais un nouveau petit rire. Étrangement, j’aimais vraiment bien cette gamine. La sensibilité qu’elle dégageait et cet aspect de tasse ébréché me remuait, sans que je ne puisse comprendre pourquoi.